La mayoría de las personas pueden adquirir las habilidades básicas necesarias para navegar en un Laser de 13,75 pies o en un bote Sunfish en una semana de clases intensivas en cursos de navegación. 

Algunas personas son naturales, entienden instintivamente cómo el barco se verá afectado por un cambio en el viento o en la dirección del barco, y aprenden rápidamente. Pero incluso aquellos que no tienen ese instinto o que no han estado cerca de barcos pueden aprender lo básico para navegar un bote en una semana o dos.

Entonces, ¿cuánto tiempo lleva aprender a navegar un barco más grande? ¿Cuánto tiempo para sentirse cómodo llevando su propio barco como capitán, ya sea solo o con algunos amigos y bebidas refrescantes para el viaje? 

La respuesta corta es cualquier cosa desde una semana hasta una temporada en cursos de navegación. La respuesta larga depende de estas dos variables: experiencia de navegación y estilo de aprendizaje.

• Experiencia de navegación

Si ya has aprendido a navegar en un bote, aunque sea hace 30 años, cuando tenías 8 años, bombardeando un pequeño bote de Optimist en un pequeño lago, podrás coger un barco más grande navegando rápidamente. 

Aunque parezca intimidante, una vez que reconozcas que la física es exactamente la misma, tendrás una idea de la dirección del viento, su efecto en el barco y lo que le pasará al barco si giras a babor o a estribor. 

Si nunca has navegado antes, puede que te lleve una o dos semanas de teoría y práctica acostumbrarte a la física de la navegación. Lo más importante es llegar al punto en el que instintivamente sepas si girar en una dirección u otra llevará al barco a virar o a trasluchar. 

La virada es un desplazamiento controlado de la vela y la botavara de un lado a otro, y la trasluchada es un desplazamiento más agresivo. 

El foque es una maniobra más avanzada y puede ser peligrosa, así que la mayoría de los navegantes principiantes se limitan a virar cuando necesitan cambiar de rumbo. Lo que más importa es tener un buen sentido instintivo de la dinámica entre el viento, la vela y el barco.

• Estilo de aprendizaje

Su estilo personal de aprendizaje puede ser el mayor factor en el tiempo que toma aprender a navegar. Si aprendes leyendo, podrías pasar unas semanas leyendo libros sobre navegación antes de empezar. Tal vez seas un aprendiz social y te guste aprender observando a los demás. 

En este caso, es probable que encuentres una forma de aprender pasando tiempo en los barcos de otras personas, lo que podría llevar un tiempo (dependiendo de cuánto acceso tengas a los barcos de otras personas). 

Si eres una persona que aprende haciendo, probablemente podrías comprar un barco hoy y descubrirlo sobre la marcha. Puede que cometas algunos errores en el camino, pero todos los demás también los cometen. 

Si te gusta que te enseñe un instructor, o quieres sumergirte y aprender todo lo posible de inmediato, tomar un curso con una de las organizaciones de navegación acreditadas te pondrá al día rápidamente. 

Aprender a navegar no lleva tanto tiempo si tu objetivo es simplemente salir y divertirte. Es un gran desafío tanto intelectual como físico, y cualquiera que esté decidido puede ponerse en marcha rápidamente. 

Sin embargo, aprender a navegar para ganar carreras, sobrevivir a condiciones climáticas extremas y dar la vuelta al mundo requiere un poco más de tiempo. 

Los marineros experimentados te dirán que siempre están aprendiendo. Siempre hay más que saber sobre barcos, navegación, el océano y el clima. Iniciarse en cursos de navegación es la parte fácil, ¡lo difícil es parar!